La Villa de San Cristóbal de La Havane, ou simplement La Havane, fut une des sept premières villes fondées par les espagnoles dans l’île de Cuba. Son nom vient du cacique Habaguanex, chef des communautés aborigènes de la région à l’arrivée des conquistadors. La situation actuelle de la ville n’est pas son emplacement original. En l’an 1515, Diego Velázquez donna l’ordre de sa fondation sur la côte sud de l’actuelle province de La Havane et il existe l’hypothèse qu’il exista un second endroit près des rives du fleuve Almendares.

Les excellentes caractéristiques du port de Carenas, aujourd’hui port de La Havane, entouré à l’époque de forêts de bois précieux et d’arbre fruitiers,ont favorisé l’installation de la ville de son côté ouest et, plus tard, qu’elle s’étende autour de lui. Le 16 novembre 1519 est fondée le petit village avec la réunion du premier conseil municipal et la célébration de la première messe à l’ombre d’un arbre fromager où en 1828 serait élevé le « Templete » (Petit Temple) sur un des côtés de la Place D’Armes.

La ville commença à se développer et se convertit rapidement en ville commerciale par excellence. La Havane arriva à posséder, au XVII ème siècle, le chantier navale le plus connu du nouveau monde. De part l’emplacement géographique exceptionnel de la baie, La Havane allait rapidement se transformer en un point de trafic de marchandises et en port d’amarrage des convois maritimes espagnols qui chaque septembre partaient vers l’Espagne chargés d’or et d’argent en provenance de tout le continent. La «clé du nouveau monde» commença à attirer de plus en plus de pirates et de corsaires qui l’assiégèrent constamment. En 1553, lorsque le gouverneur espagnol déménage de Santiago de Cuba à La Havane celle-ci est convertie en capitale de l’île. Le village acquis le titre de ville en 1592, au moment où sont terminés les travaux d’un des plus important projets civils du XVI ème siècle : Grande Avenue Royale.

En 1538, juste après la destruction de la ville par les pirates, commença la construction du Château de la Force Royale (Castillo de la Real Fuerza), forteresse emblématique de la ville. Malgré cela, la ville fut attaquée et incendiée en 1550. La Havane du être fortifier et des châteaux, des tours et des murailles furent construits dans des endroits stratégiques pour la protection de la ville. Ainsi furent élevés : le Château De Los Tres Reyes Magos del Morro (des Trois Rois Mages du Maure), porte d’entrée de La Havane et guide pour les navigateurs grâce à son élégant phare; San Salvador de La Punta, servant à fermer la protection de la baie avec El Morro ; La majestueuse forteresse de San Carlos de la Cabaña, la plus grande fortification espagnole du continent Américain ; les tours de San Lázaro et la Chorrera, points de surveillance en dehors des limites de la ville ; et la muraille, énorme ceinture de pierre autour de la ville.

Avant que la forteresse de la Cabaña ne soit construite et que le port de La Havane ne se consolide comme le plus sûr des Amériques Espagnoles, la ville fut assiégée et prise par les anglais après une féroce résistance en 1762. Après 11 mois de gouvernement anglais, La Havane fut échangée contre la Floride et la ville continua sa vertigineuse croissance.

Durant les 17 ème et 18 ème siècles le commerce d’esclaves fut un facteur décisif pour l’exportation de produits comme le sucre te le tabac. Dans la ville, Compagnie Royale de Commerce de La Havane monopolisa et concentra le commerce du pays et de toutes les Caraïbes. Après l’occupation anglaise, système du libre commerce fut adopté et l’importance économique de la ville augmenta. Les croissances démographique et urbaine eurent pour conséquence l’expansion de la ville et au 19 ème siècle il fut nécessaire de détruire les murailles.

La Havane intra-muros ou Vieille Havane à été témoin d’importants événements de l’histoire cubaine : En 1853, la naissance, dans une petite ruelle, de Jose Marti qui serait par la suite un personnage clé de l’indépendance cubaine et Héro National de Cuba ; La condamnation à être fusillé de 8 étudiants en médecine innocents pour venger la profanation de la tombe d’un officiel espagnol ; En 1898, l’attentat à l’explosif dans la rade de La Havane contre le cuirassé Nord Américain Maine, ce qui provoqua l’explosion de la guerre hispano-américaine et finalement l’occupation du pays par les États-Unis et pendant la première moitié du 20 ème siècle, la lutte des cubains contre les gouvernements corrompus de la république.

Bien que La Havane a été, à partir du 19 ème siècle, beaucoup plus que cette petite Havane intra muros, le centre historique de la ville est resté un centre pour le développement économique, politique, historique et culturel de l’agglomération havanaise.